Trekking de gorilas em Ruanda e Uganda: preços, permits e como escolher

Ver um gorila-da-montanha selvagem cara a cara, na floresta, é uma das experiências mais marcantes - e mais caras - de um safári na África. A espécie só existe em estado selvagem em uma região específica de três países (Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo), e o acesso é estritamente controlado por permits (licenças) limitados por dia, um modelo criado justamente para proteger uma população que já esteve à beira da extinção: nos anos 1980, restavam poucas centenas de indivíduos; hoje, graças a décadas de conservação e ao próprio turismo controlado, a população de gorilas-da-montanha já passa de mil indivíduos, e a espécie foi reclassificada de "Criticamente Ameaçada" para "Em Perigo" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) em 2018 - um raro exemplo de sucesso de conservação de grande primata.

Ruanda: mais caro, mais estruturado

Em Ruanda, o permit de trekking de gorilas custa US$ 1.500 por pessoa para visitantes de fora da África. Na temporada baixa (novembro a maio), é possível conseguir descontos de até 30% ao combinar o passeio com noites em outros parques do país, como Akagera (safári tradicional de savana) e Nyungwe (floresta de chimpanzés). O trekking acontece no Parque Nacional dos Vulcões, a poucas horas de carro da capital, Kigali, o que torna a logística consideravelmente mais simples do que em Uganda.

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Uganda: mais barato, mais opções

Em Uganda, o permit para os parques de Bwindi Impenetrable ou Mgahinga custa US$ 800 por pessoa - quase metade do valor de Ruanda. Nos meses de abril, maio e novembro (as duas estações de chuva do país), o preço cai ainda mais, para cerca de US$ 600, embora esses permits com desconto costumem ser não-remarcáveis depois de pagos. Uganda também oferece a "Gorilla Habituation Experience", uma experiência de 4 horas (o dobro do tempo do trekking padrão) com um grupo de gorilas ainda em processo de habituação ao contato humano, por US$ 1.500.

Foto: Diego Delso / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Como funciona a caminhada

O trekking em si pode durar de 30 minutos a 6 horas ou mais, dependendo de onde o grupo de gorilas designado estiver naquele dia - guardas-florestais saem antes do amanhecer para localizar o grupo e guiam os visitantes até lá. Uma vez encontrado, o tempo de contato é limitado a uma hora, com regras rígidas de distância mínima e uso de máscara, para proteger os gorilas de doenças respiratórias humanas, às quais são altamente suscetíveis por serem geneticamente tão próximos de nós.

Como escolher entre os dois países

Se o orçamento for a prioridade, Uganda costuma compensar mais, mas exige estradas mais longas e precárias até Bwindi, no extremo sudoeste do país. Se a prioridade for logística simples e infraestrutura turística mais madura, Ruanda tende a ser mais direto, com Kigali funcionando como uma base compacta. Em ambos os países, os permits são limitados por grupo por dia e costumam esgotar com meses de antecedência - vale reservar bem antes da viagem, especialmente para a alta temporada (junho a setembro e dezembro a fevereiro), e lembrar que boa parte do valor do permit é revertida diretamente para programas de conservação e para comunidades locais que vivem no entorno dos parques.

República Democrática do Congo: a terceira opção

Além de Ruanda e Uganda, é possível fazer trekking de gorilas-da-montanha também no Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo - o parque nacional mais antigo da África, criado ainda em 1925. Os permits congoleses costumam ser os mais baratos dos três países, mas a região já enfrentou períodos de instabilidade política e conflitos armados que levaram ao fechamento temporário do parque ao turismo em diversas ocasiões nas últimas décadas - por isso, quem considera essa opção deve checar cuidadosamente a situação de segurança atualizada antes de reservar, algo bem menos necessário nos vizinhos Ruanda e Uganda, política e logisticamente mais estáveis para turismo.

Regras, idade mínima e preparo físico

Em todos os três países, a idade mínima para o trekking é 15 anos - uma regra rígida, ligada tanto à exigência física da caminhada quanto ao risco de transmissão de doenças respiratórias infantis aos gorilas, geneticamente próximos o bastante do ser humano para serem vulneráveis a patógenos humanos comuns. Cada grupo de trekking é limitado a 8 visitantes por família de gorilas visitada por dia, um limite pensado para minimizar o estresse causado aos animais. Visitantes com sintomas de gripe, tosse ou qualquer doença transmissível são impedidos de participar no dia, mesmo com o permit já pago - uma medida de proteção tomada a sério pelos parques, dado o histórico de doenças respiratórias humanas já terem causado surtos fatais em populações de grandes primatas na África. Recomenda-se preparo físico moderado a alto antes da viagem, já que as trilhas cruzam terreno íngreme e denso, em algumas ocasiões a mais de 2.500 metros de altitude.

Como funciona a habituação de um grupo

Antes de qualquer grupo de gorilas poder receber visitantes, ele passa por um longo processo de habituação, conduzido por equipes de guardas-florestais e pesquisadores que acompanham a família diariamente, por dois a três anos, até que os animais deixem de reagir com fuga ou agressividade à presença humana. Cada grupo habituado carrega um nome próprio (geralmente batizado a partir do silverback dominante ou de alguma característica do grupo) e é monitorado continuamente mesmo depois de aberto ao turismo, com guardas rastreando sua localização diariamente para orientar os guias no dia do trekking - é por isso que a duração da caminhada até encontrar o grupo pode variar tanto, de 30 minutos a mais de 6 horas, dependendo de para onde os animais se deslocaram durante a noite.

Regras durante o encontro

Uma vez encontrado o grupo de gorilas, algumas regras se aplicam rigorosamente durante a hora de contato permitida: manter uma distância mínima de 7 metros dos animais (embora os próprios gorilas, curiosos, às vezes se aproximem por conta própria, ignorando essa distância), falar em voz baixa, nunca usar flash fotográfico (que pode assustar ou irritar o grupo) e nunca comer ou fazer necessidades fisiológicas nas proximidades dos animais. Guardas-florestais armados acompanham cada grupo de visitantes, principalmente como proteção contra outros animais selvagens da floresta (como elefantes-de-floresta ou búfalos), não contra os próprios gorilas, geralmente tranquilos na presença de visitantes habituados a segui-los.

E se o grupo não for encontrado?

Embora extremamente raro graças ao monitoramento diário das famílias habituadas, existe a possibilidade remota de uma equipe não localizar o grupo designado dentro do tempo previsto - nesses casos, tanto Ruanda quanto Uganda costumam oferecer política de reembolso parcial ou nova tentativa em outro dia, dependendo da disponibilidade de permits. Vale confirmar essa política diretamente com o operador ou com a autoridade de turismo do país antes de reservar, para entender exatamente o que aconteceria nesse cenário pouco provável, mas não impossível.

O que levar na mochila

Além do equipamento padrão de trilha, o trekking de gorilas tem algumas particularidades de equipamento: luvas de jardinagem (para se apoiar em vegetação espinhosa durante a subida), polainas (gaiters) para proteger as pernas contra formigas-de-fogo e urtigas comuns na floresta, e botas impermeáveis com boa aderência são praticamente obrigatórias, já que as trilhas costumam estar enlameadas mesmo fora da estação chuvosa. Contratar um carregador local para levar a mochila durante a subida - um serviço barato oferecido na maioria dos pontos de partida - também é recomendado, não só por conforto, mas como uma forma direta e transparente de injetar renda nas comunidades locais que vivem ao redor dos parques.

Um investimento alto, mas irrepetível

Somando permit, voos domésticos ou terrestres até a região, hospedagem e carregador, um dia de trekking de gorilas facilmente ultrapassa US$ 2.000 por pessoa quando todos os custos são somados - um dos passeios de vida selvagem mais caros por hora de experiência em todo o mundo. Ainda assim, é consistentemente descrito por quem já fez como uma das experiências mais marcantes de qualquer viagem à África, justamente pela combinação de raridade (menos de 20 permits são emitidos por dia em cada parque), proximidade genética com o ser humano e o simples fato de que, sem o próprio turismo pagando por essa conservação, é provável que a espécie já tivesse desaparecido.

Uma hora que fica

Apesar de o encontro em si durar só sessenta minutos, cronometrados rigorosamente pelos guardas-florestais, é comum ouvir de quem já fez o trekking que essa hora específica permanece na memória com mais nitidez do que dias inteiros de outros tipos de viagem - um contraste que talvez só faça sentido de verdade depois de se experimentar pessoalmente.

Por isso, mesmo sendo uma das atividades mais caras de qualquer roteiro africano, o trekking de gorilas segue no topo da lista de prioridades de viajantes dispostos a planejar a viagem toda em torno de uma única hora de contato com esses animais.