No censo aéreo de 2022 feito em conjunto pelos países da Área de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambeze (KAZA), Botswana somou 131.909 elefantes, segundo o serviço de notícias do governo. É a maior população do mundo, e o Parque Nacional de Chobe, no norte do país, é onde ela fica mais visível: na estação seca, manadas inteiras descem até o rio Chobe para beber, nadar e atravessar entre Botswana e a Namíbia.

Chobe foi o primeiro parque nacional de Botswana. A área nasceu como reserva de caça em 1960 e virou parque no fim da década (as fontes divergem entre 1967 e 1968). Tem cerca de 11.700 km², do rio Chobe, no norte, até o rio Khwai, no sul, onde encosta na Reserva de Moremi e no Delta do Okavango.

As quatro regiões do parque

Chobe não é um parque homogêneo. Quem chega por Kasane e fica só na margem do rio conhece uma parte pequena dele.

RegiãoOnde ficaO que esperar
Margem do rio (Riverfront/Serondela)Norte, ao lado de KasaneElefantes e búfalos na água, safári de barco, mais movimento de veículos
SavutiOeste-centroPlanície aberta, canal que seca e enche ao longo de décadas, predadores
LinyantiNoroeste, junto ao pântano de LinyantiÁrea remota, pouca gente, mabecos e leões
NogatsaaEntre Linyanti e SavutiMata e pastagens com represas, pouco visitada

Margem do rio Chobe

É a parte mais acessível e a mais fotografada. A estrada de areia segue o rio a partir do portão de Sedudu, a poucos minutos de Kasane, e as planícies alagáveis ficam cheias de elefantes, búfalos, impalas, antílopes-puku e hipopótamos no fim da tarde. Também é a região com mais carros: nos meses de pico, é comum vários veículos pararem junto ao mesmo grupo de animais.

Savuti

O canal de Savuti é um caso raro de hidrologia. Ele passa décadas seco e depois volta a correr, um comportamento que geólogos associam a pequenos movimentos tectônicos na região. Savuti ficou famosa por documentários sobre leões que caçam elefantes jovens no auge da seca, comportamento pouco comum em outros parques. É acessível por 4x4 a partir de Kasane ou de Maun, pelos portões de Ghoha (norte) e Mababe (sul), e tem camping público e lodges.

Linyanti e Nogatsaa

O pântano de Linyanti, no noroeste, faz fronteira com a Namíbia e recebe bem menos visitantes. A maior parte da hospedagem nessa área fica em concessões privadas vizinhas ao parque, com acesso por avião pequeno. Nogatsaa, entre Linyanti e Savuti, é uma área de mata com represas artificiais, procurada por quem viaja de 4x4 e quer evitar o movimento da margem do rio.

Safári de barco em Kasane

O passeio de barco no rio Chobe é o programa mais tradicional da região. Os barcos saem de Kasane, em geral no início da manhã e no fim da tarde, e percorrem a margem do parque. Do barco se veem elefantes atravessando o rio com a tromba para fora da água, crocodilos-do-nilo tomando sol e grupos grandes de hipopótamos, além de muitas aves aquáticas. O ângulo baixo é ótimo para fotografia, e alguns operadores usam barcos com cadeiras giratórias para fotógrafos.

A combinação mais comum é um safári de veículo pela manhã e o barco à tarde, no mesmo dia. Em Kasane há hotéis de vários padrões, o que torna Chobe a forma mais barata de fazer safári em Botswana sem depender de acampamentos de avião.

Safári de barco no rio Chobe, Botswana

Foto: Matti Blume / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Horários dos portões e taxa de entrada

Os portões principais são Sedudu (perto de Kasane), Ngoma (oeste da margem do rio, a caminho da Namíbia), Ghoha e Mababe (Savuti) e o acesso a Linyanti. Segundo o regulamento citado pelo Daily News, jornal do governo de Botswana, os portões abrem às 6h e fecham às 18h30 de abril a setembro, e funcionam das 5h30 às 19h de outubro a março. Confira antes com o Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais (DWNP), porque os horários podem mudar.

A taxa de entrada para estrangeiros não residentes é de 270 pulas por adulto por dia, a mesma de Moremi, valor em vigor desde abril de 2022 segundo o Tourism Update. Carro com placa estrangeira de até 3.500 kg paga 115 pulas por dia. Em Sedudu dá para pagar com cartão ou dinheiro; em Ngoma, segundo guias de viagem de 4x4, só em pula e em espécie. Quem faz o passeio de barco ou o safári com operador de Kasane normalmente tem a taxa incluída no preço.

Quando os elefantes se concentram

Entre maio e outubro, as poças da mata secam e o rio Chobe vira a principal fonte de água da região. É nesse período, especialmente de agosto a outubro, que as manadas grandes aparecem na margem. Com as chuvas, de novembro a abril, os elefantes se espalham pelo interior e pelas florestas de mopane, e a paisagem fica verde, com filhotes de antílopes e aves migratórias. As estradas de Savuti ficam difíceis na época de chuva por causa da lama e da areia molhada.

Para comparar com outros destinos de safári, veja o guia de melhor época para viajar pela África.

Elefantes demais?

O tamanho da população é motivo de debate dentro e fora de Botswana. Um relatório da organização Elephants Without Borders, de 2024, estimou crescimento de cerca de 1% ao ano, bem abaixo dos 6% que o governo citava antes. Na margem do Chobe, o impacto é visível: árvores derrubadas e descascadas, e áreas de mata que viraram campo aberto. Por outro lado, o crescimento das manadas também aumenta conflitos com agricultores, e o tema chegou a gerar atrito diplomático quando o governo de Botswana ofereceu enviar elefantes para outros países.

A resposta de longo prazo, segundo os países da KAZA, passa por corredores que permitam aos elefantes se espalharem por Angola, Zâmbia, Zimbábue e Namíbia, em vez de se concentrarem em Botswana.

Onde quatro países quase se tocam

Perto de Kasane, em Kazungula, as fronteiras de Botswana, Zâmbia, Zimbábue e Namíbia ficam a poucos quilômetros umas das outras. Desde 2021 uma ponte rodoferroviária sobre o rio Zambeze liga Botswana e Zâmbia, substituindo a antiga balsa. Isso faz de Chobe um encaixe natural num roteiro com as Cataratas Vitória, a cerca de uma hora e meia de estrada pelo lado do Zimbábue, ou com a Faixa de Caprivi, na Namíbia.

Para planejar

  • Chegada: Kasane tem aeroporto com voos de Joanesburgo. Outra opção é voar para Victoria Falls (Zimbábue) ou Livingstone (Zâmbia) e cruzar a fronteira por terra.
  • Tempo: duas noites em Kasane bastam para a margem do rio. Para incluir Savuti, conte pelo menos mais duas noites.
  • Vistos e saúde: brasileiros entram em Botswana sem visto para turismo por até 90 dias, segundo agências de vistos; quem cruza para o Zimbábue ou a Zâmbia precisa checar as regras de cada país no guia de vistos para a África. A região tem malária, e o certificado de febre amarela (CIVP) deve ir na bagagem.
  • Expectativa: Chobe é ótimo para elefantes, búfalos e leões, mas não para rinocerontes. Para quem quer completar o Big Five, vale combinar com outro parque.

Fontes