Em 2026, o Umhlanga começou em 25 de agosto e teve o dia principal em 31 de agosto, uma segunda-feira, feriado nacional em Eswatini. Nesse dia, dezenas de milhares de moças solteiras dançaram diante da Rainha-Mãe e do rei Mswati III em Ludzidzini, a residência real no vale de Lobamba, depois de passar dias colhendo e carregando juncos. As datas só foram anunciadas oficialmente no fim de julho, o que diz muito sobre a cerimônia: ela segue o calendário da corte, não o do turismo.
De onde vem a cerimônia
O formato atual do Umhlanga foi criado na década de 1940, no reinado de Sobhuza II, a partir de um costume mais antigo chamado Umchwasho. A ideia central é o tributo de trabalho à Rainha-Mãe (a Ndlovukati): as moças cortam juncos à beira dos rios e os entregam para consertar a cerca de proteção que cerca a aldeia real.
Eswatini, chamado de Suazilândia até 2018, é uma das últimas monarquias absolutas do mundo, e cerimônias como o Umhlanga e o Incwala, realizado no fim do ano, fazem parte da forma como a monarquia se apresenta ao país. Entender isso ajuda a ler o que se vê no dia: não é um festival folclórico, é um ritual de Estado.
Como se organizam os oito dias
A cerimônia dura cerca de oito dias, no fim de agosto ou início de setembro:
- Chegada: as participantes se reúnem em Ludzidzini, vindas de todas as regiões do país, organizadas por grupos de aldeia e acompanhadas por responsáveis.
- Colheita: os grupos saem para áreas de junco à beira dos rios, cortam e amarram os feixes. Algumas viajam longas distâncias e passam a noite fora.
- Entrega: as moças voltam a Ludzidzini carregando os juncos e os depositam diante da residência da Rainha-Mãe. Os juncos são usados para reconstruir a cerca da aldeia real.
- Dança: nos dois últimos dias, os grupos dançam e cantam no terreiro da aldeia. O sétimo dia, com a presença do rei, é o mais concorrido e é feriado.
As princesas, filhas do rei, usam coroas de penas vermelhas, que marcam o status real. As demais participantes vestem colares de contas, tornozeleiras feitas de casulos que chacoalham ao dançar, faixas e saias, e muitas carregam uma faca de mato, que simboliza a virgindade.
Foto: MonkeyM3000 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Quem participa
A participação é restrita a moças solteiras e sem filhos, e a tradição associa a cerimônia à castidade. Segundo a Wikipédia, a crença popular diz que o junco se quebra na mão de quem não é mais virgem. Esse critério é tradicional e, como mostra a versão sul-africana da cerimônia, também gera controvérsia.
Para o visitante, o ponto é entender que se trata de uma celebração com regras próprias, ligada à religião tradicional e à identidade nacional swazi, e não de um espetáculo encenado.
Como assistir com respeito
O público é bem-vindo, mas, como resume um dos anúncios oficiais de 2026 reproduzidos pela imprensa de turismo, é um evento tradicional que admite espectadores, e não um evento que existe para eles. Os visitantes ficam em número muito menor que as participantes.
- Fotografia: muitas participantes dançam com o busto descoberto, como manda o traje. Depois que fotos da cerimônia apareceram em sites pornográficos, os organizadores passaram a restringir fotógrafos. Fotografe a distância, sem closes, e não publique imagens que identifiquem meninas.
- Lugar no terreiro: siga as orientações dos responsáveis, não atravesse grupos em dança e não entre nas áreas reservadas à família real.
- Roupa: vista-se de forma discreta, como em qualquer cerimônia formal.
- Guia local: ir com um guia ou operador de Eswatini ajuda a entender o que está acontecendo e a se posicionar no lugar certo.
A versão zulu, na África do Sul
Na África do Sul existe uma cerimônia com o mesmo nome, realizada todo mês de setembro no palácio real de Enyokeni, em Nongoma, KwaZulu-Natal. Ela foi retomada em 1991 pelo rei zulu Goodwill Zwelithini. Na versão zulu, as moças carregam juncos em procissão e os depositam diante do rei. A exigência de teste de virgindade nessa versão enfrenta forte oposição de organizações sul-africanas.
Como chegar e onde ficar
Ludzidzini fica no vale de Ezulwini, entre Mbabane, a capital administrativa, e Manzini, a maior cidade do país. Eswatini faz fronteira com a África do Sul e Moçambique e é pequeno: de carro, dá para atravessá-lo em poucas horas. Muita gente encaixa o país entre o Parque Kruger e o litoral de KwaZulu-Natal, ou num desvio a partir de Moçambique.
As exigências de entrada para brasileiros podem mudar. Agregadores de informação de vistos indicavam em 2026 isenção para estadas curtas, mas confirme no Portal Consular do Itamaraty ou com a representação de Eswatini antes de viajar. Leve o Certificado Internacional de Vacinação contra febre amarela (CIVP), exigido em vários países da região para quem vem do Brasil. Mais sobre o tema em vistos para a África.
Na semana do Umhlanga, a hospedagem do vale de Ezulwini lota com antecedência. Reserve assim que as datas forem anunciadas, normalmente poucas semanas antes do evento.
Outras festas que valem a viagem
Se a ideia é planejar uma viagem em torno de uma celebração tradicional, há outras opções no continente: o Timkat, na Etiópia, em janeiro, e o Kwita Izina, em Ruanda. Para escolher a época de cada região, veja a melhor época para viajar pela África.
